L'Orazione di Caterina
Non è facile cavare il bene dal male! Il sofferente si affidava al guaritore che chiedeva l’aiuto dello Spirito Santo. Il guaritore gli cingeva la testa e recitava la preghiera. Il male andava via e il sofferente stava bene. Anche quando il male non se ne andava il sofferente riusciva a sopportarlo bene. Questo antico rito di guarigione è stato recitato in Italia per moltissimi anni presso la corte di un vecchio castello di campagna, che somigliava al Maschio Angioino, abitato da ricchi spagnoli mandati su quelle terre a governare.
Questa storia inizia il 12 ottobre del 1710 quando l’ultimo degli spagnoli presenti al castello si apprestava ad andare via. Una donna che si chiamava Catalina aveva ricevuto il compito di serrare per ultima le porte del castello. La lettiga trainata da muli, che l’avrebbe portata via, stava per arrivare, lei si affannava, si agitava sembrava una gallina che non può fare l’uovo, perché doveva fare un’ultima cosa. Una donna del posto, che aveva prestato servizio al castello e che lei aveva convocato con urgenza, tardava ad arrivare. Il marito di questa donna era stato guarito da Catalina atraverso una preghiera. Questa donna spesso, talvolta con insistenza, le aveva chiesto il testo della preghiera di guarigione. Catalina non le aveva detto di no, ma aveva sempre rinviato e ora stava andando via. Eccola arrivare di gran fretta: «Mi scusasse, stoni ca, a vosotro servicio». Ella pensava che Catalina le lasciasse un qualche cosa di materiale: un po’ di grano, qualche tornese, utensili, ma Catalina aveva messo tutto sotto chiave, segno che i suoi padroni avevano intenzione di ritornare. Sorreggendo con entrambe le mani un foglio, piegato come fosse una bolla papale, glielo consegnò dicendo: «Escucha! Chesta es tuja oración». Poi parlando in napoletano, per essere sicura che capisse bene disse: «Devi recitare questa preghiera tutti i giorni, dal giorno di San Giovanni a Natale. Una volta che l’avrai imparata a memoria, dopo la messa della Natività, bruciala sul fuoco della mezzanotte e in quel momento sarai pronta a guarire dal male i sofferenti. Devi chiedere l’intercessione di Nostra Santa Signora della Salute, pilastro della nostra fede. Cingi la fronte del sofferente prima di iniziare a pregare, toglila solo dopo che il sofferente abbia chiesto l’aiuto dello Spirito Santo». La donna rimase esterrefatta, ferma, immobile: quel foglio pesava come fosse ferro. Dalla via Latina intanto era arrivata la lettiga, Catalina salì e andò via senza altro proferire.
Negli anni successivi la preghiera fece molta strada, in diverse forme sopravvisse nella memoria orale delle famiglie di quei borghi pedemontani a nord di Napoli. Venne recitata per guarigioni, per esorcismi, per auspicare salute e vigore dei popoli o semplicemente per pregare. Col ritorno dei soldati dalla Grande Guerra fu recitata per tenere lontana la peste. Durante la Seconda Guerra Mondiale per scongiurare le rappresaglie tedesche. Principalmente fu recitata nei secoli per guarire dalle sofferenze e cavare il bene dal male. Il 29 aprile del 1990 un’anziana infermiera rilevò la preghiera a una sua giovane conoscente che si chiamava come lei Caterina. Le consegnò la preghiera, scritta a macchina in volgare latino. Le disse di impararla a memoria così come secoli prima la donna spagnola Catalina aveva detto. Nessuna copia scritta poteva essere usata per guarire. Si doveva chiedere l’intercessione della Madonna attraverso l'intercessione di un santo: San Giovanni Battista. Raccomandò di fare molta attenzione al momento in cui il male fuoriusciva dal corpo del sofferente, in modo da non impattare in altre persone. Il guaritore esorcizzando il male, avrebbe dovuto indirizzarlo con ferma intenzione verso una gramigna del bosco, che si sarebbe seccata. Dopo qualche anno l’anziana infermiera morì. La giovane Caterina non diede valore a quel foglio, lo lasciò in un libro, in una vecchia libreria della casa dei suoi nonni. Si trasferì all’estero per lavoro e si stabilì a Saragozza in Spagna. Il 29 aprile del 2018 mentre si attardava in chiesa dopo la messa di mezzogiorno, la sua attenzione fu attirata da un gruppo di credenti che stava recitando questa preghiera a “los santos patronos”.
“¡Los que creemos en ti, bendecimos al Señor! Con usted ayuda Dios sálvame miserable pecador y siempre danos todo el vigor y la salud del cuerpo. Por sus sufrimientos, deja que el mal furioso se vaya o lo soportas con serenidad, en vista de su eterna salvación. El que sufre: “Ayúdame a través del Espíritu Santo”. Amén”
Come un lampo illumina il buio di una stanza chiusa, nella memoria della donna apparve la copertina del libro dove aveva abbandonato, anni prima, la preghiera. A Natale tornò in Italia, al suo paese. La stanza della casa di corte di fine ottocento dei suoi nonni era stata abbandonata e saccheggiata. Non c’era più niente, solo vecchi libri sparsi a terra sul pavimento di cocciopesto. Ma sullo scaffale della vecchia libreria tarlata, resisteva quel vecchio libro con all’interno scritta a macchina la preghiera di Caterina.
“Benedici Tibi Benes Convertati viotiure et sereno molto mesta Diot salvamet seon miseri perto vior ognius date nobis et vobis salutem corporis o per exfelat corporis tui satis cum olà furiondo male patis per prevedentione eius filose provvedeste mei Spirito Santo Amen”.
Arrivò l’epoca delle pandemie, poi il male con le guerre si impadronì del mondo. Caterina intanto era diventata una guaritrice, pensò se fosse stato possibile guarire il mondo dal male con la preghiera ricevuta in dono. Organizzò sui social una preghiera collettiva, il 12 ottobre giorno di Nostra Signora del Pilar e il 29 aprile quello di Santa Caterina, compatrona d'Europa. Così ogni anno sempre più persone a queste date recitavano: "Noi credenti benediciamo il Signore. Con il Vostro aiuto, Dio salvi noi umili peccatori. Doni sempre a tutti ogni vigore e la salute del corpo e per le sofferenze dei popoli vada via il male furibondo oppure sopportiamolo senza patemi, in vista della salvezza eterna. Aiutateci per mezzo dello Spirito Santo Amen"
La preghiera di guarigione è stata tramandata oralmente da madre in figlia nei paesi agricoli a nord di Napoli del casertano. Una delle ultime a farlo fu la signora Fusco Maria Grazia detta Caterina nata a Giano Vetusto il 3 luglio del 1924 e morta a Calvi Risorta il 17 dicembre del 1997. Ha contribuito a divulgare la preghiera anche la sorella Fusco Giovanna nata anch'essa a Giano Vetusto il 12 maggio del 1926 e morta a Calvi Risorta il 22 novembre del 1990. La versione in italiano è una variante dell'orazione adoperata da Caterina e oggi a rischio di scomparsa. Probabilmente la preghiera, che ha origini antiche risalente ai tempi dei monaci basiliani (CLICCA QUI PER SAPERNE DI PIU') è stata fatta propria dalle popolazioni che la ricevevano in dono. Gli aragonesi l'hanno portata in Spagna a Zaragozza combinandola con le orazioni e i riti di Nostra Signora del Pilar che prevedono di cingere la fronte del sofferente. Quindi si deduce che non esiste un'orazione perfettamente simile in tutta italia perchè ogni persona nell'impararla a memoria ha messo del proprio o per migliorarla o per errore. I veneziani hanno fatto proprio il culto della Madonna della Salute adottando un'icona proveniente da Creta. L'icona più rappresentativa della Madonna probabilmente è quella tanto cara al pontefice Francesco I che si trova nella Basilica di Santa Maria Maggiore dove è seppellito.
L'immagine sotto è un dipinto anonimo copia seicentesca dell'icona della Madonna di Santa Maria Maggiore a Roma che si trova nella basilica di Taranto, da alcuni storici attribuita dal pittore leccese Antonio Verrio.
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