Sabato Leone XIV è diventato il primo pontefice a mettere piede nella tristemente nota “Terra dei Fuochi”, una zona a nord di Napoli e a sud di Caserta avvelenata dall’incendio illegale di rifiuti tossici smaltiti dalla mafia. Un business milionario che ha causato terribili problemi di salute a causa di una drammatica contaminazione ambientale.
Visitando Acerra, uno dei vertici del cosiddetto “triangolo della morte”, il Papa ha incontrato le vittime – familiari di persone morte per tumori causati dall’inquinamento – ed è stato acclamato da migliaia di persone. Leone XIV ha lanciato un appello a distruggere la “cultura del privilegio e della prepotenza”, ricordando l’importanza di ascoltare “il grido dei poveri e della terra”, evocando ripetutamente l’enciclica *Laudato Si’* del suo predecessore argentino.
Nel suo discorso nella cattedrale di Acerra, il Pontefice ha ricordato che Francesco aveva previsto di visitare questo luogo nel 2020, un progetto poi annullato a causa della pandemia. “Oggi desideriamo realizzare il suo desiderio, riconoscendo il grande dono che l’enciclica *Laudato Si’* ha rappresentato per la missione della Chiesa in questa terra”, ha dichiarato.
“Il grido del creato e dei poveri tra voi si è fatto sentire con maggiore intensità a causa di una concentrazione letale di interessi oscuri e dell’indifferenza verso il bene comune, che ha avvelenato l’ambiente naturale e sociale. È un grido che esige conversione!”, ha esclamato davanti ai vescovi della regione Campania e ai familiari delle vittime di una contaminazione criminale, troppo a lungo silenziata e negata.
Nella zona a sud di Caserta e a nord di Napoli, un’area di 11.000 chilometri quadrati dove vivono 3 milioni di persone in 80 comuni, dalla fine degli anni ’80 la camorra, per risparmiare sui costi di smaltimento, ha sversato liquidi velenosi nei fossati di irrigazione e sepolto rifiuti tossici di ogni genere. Questi scarti, affidati alla criminalità organizzata da aziende – specialmente del Nord Italia – in cerca di risparmi, sono stati gestiti mentre un sistema politico inerte o corrotto chiudeva gli occhi.
Già nel 2014, l’Istituto Superiore di Sanità (ISS) aveva registrato in quest’area un tasso di mortalità superiore del 10% per gli uomini e del 13% per le donne rispetto al resto della Campania, con un’incidenza di tumori maggiore dell’11%.
Nel 1997, un pentito del clan dei Casalesi confessò questo traffico di rifiuti in una dichiarazione rimasta segreta per anni, ma che costituì la prima denuncia del sistema. Solo tempo dopo, tra il 2012 e il 2013, lo scandalo della “Terra dei Fuochi” esplose sulle prime pagine dei giornali grazie alla mobilitazione di cittadini, associazioni, medici e sacerdoti.
Nel febbraio 2014, il governo di Enrico Letta fu il primo a reagire con un decreto che introdusse il reato di combustione illegale di rifiuti e avviò la mappatura delle zone contaminate. Tuttavia, gli effetti del disastro furono così enormi che, nel gennaio 2025, la Corte Europea dei Diritti dell’Uomo ha condannato l’Italia per non aver protetto adeguatamente i cittadini nella “Terra dei Fuochi” e per non aver garantito una risposta coordinata e trasparente all’emergenza.
La sentenza ha disposto la creazione di una commissione e l’elaborazione di un piano d’azione entro due anni. Tuttavia, l’attuale piano stanzia 2,5 miliardi di euro per la bonifica di 85 siti, mentre i luoghi contaminati sono almeno 293 e continuano a emergere nuovi casi. Secondo il quotidiano *Avvenire*, su un totale di 80 siti tossici identificati, solo 38 sono stati messi in sicurezza.
“Sono venuto, in primo luogo, per raccogliere le lacrime di chi ha perso i propri cari, vittime dell’inquinamento ambientale causato da individui e organizzazioni senza scrupoli che, per troppo tempo, hanno agito con impunità”, ha detto Leone XIV. “Tuttavia, sono qui anche per ringraziare coloro che hanno risposto al male con il bene, specialmente una Chiesa che ha osato denunciare e profetizzare, riunendo le persone nella speranza”, ha aggiunto.
Dopo aver ricordato che questo angolo di mondo era un tempo chiamato “Campania Felix” per la sua bellezza e fertilità, il Papa ha avvertito che di fronte alla devastazione di questo “meraviglioso ecosistema” esistono due atteggiamenti possibili: l’indifferenza o la responsabilità.
“Voi avete scelto la responsabilità e, con l’aiuto di Dio, avete intrapreso un cammino di impegno e ricerca della giustizia”, ha sottolineato, invitando poi a “distruggere una cultura del privilegio, della prepotenza, dell’impunità, che ha causato troppo male in questa terra, come in molte altre regioni d’Italia e del mondo”.
Parlando in piazza Calipari davanti a oltre 15.000 persone – che lo hanno acclamato all’arrivo sulla papamobile – Leone ha nuovamente invitato gli abitanti di questa terra martoriata e un tempo dimenticata ad assumere le proprie responsabilità, a scegliere la giustizia e a servire la vita. “Il bene comune viene prima degli affari di pochi, degli interessi di parte, piccoli o grandi che siano”, ha ribadito.
“Questa terra ha pagato un prezzo altissimo, ha sepolto molti dei suoi figli, è stata testimone della sofferenza di bambini e innocenti. Il valore e il peso di quel dolore ci spingono a tentare insieme di forgiare un nuovo patto. Vi incamminate verso un tempo di rinascita, che non è un tempo di rimozione, ma di azione etica e memoria attiva”, ha indicato.
Ha quindi citato nuovamente passaggi della *Laudato Si’* – firmata da Francesco il 24 maggio 2015 – che invitava a costruire una cultura ecologica per contrastare l’avanzata di un paradigma tecnocratico.
“Fratelli e sorelle, quel paradigma si presenta ancora come vincitore: è alla radice della proliferazione dei conflitti, dietro i quali si nasconde la corsa all’accaparramento delle risorse; lo vediamo resistere ogni volta che chi ha responsabilità politiche e istituzionali è troppo debole di fronte ai potenti; lo ritroviamo attivo in uno sviluppo tecnologico che punta a guadagni esorbitanti per pochi ed è cieco di fronte alle persone, al loro lavoro e al loro futuro”, ha avvertito.
“Quindi, se siamo chiamati a cambiare, è a partire dal nostro sguardo”, ha aggiunto, sottolineando l’importanza dell’educazione e, per i cristiani, del seguire Gesù. E ha esortato: “Impariamo a essere ricchi in un altro modo: più attenti alle relazioni, più impegnati per il bene comune, più legati al nostro territorio, più grati nell’accogliere e integrare chi viene a vivere con noi”.
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